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Aujourd’hui oubliée, l’influence de Cham sur la culture visuelle pourrait, de par son étendue, surprendre nombre de connaisseurs en bande dessinée, en cinéma et en sémiologie. A l’époque de Louis-Philippe, il a doté l’image narrative d’une dynamique du cadrage et d’une réflexivité dont la première moitié de cet article en deux parties esquisse les tenants et aboutissants à travers auteurs et médias. Certains procédés narratifs du roman Vie et opinions de Tristram Shandy, gentilhomme (1759–67) de Laurence Sterne mettent en évidence à la fois l’originalité et la postérité des travaux de Cham. L’humour débridé de Cham a su s’affranchir de normes immémoriales de la représentation et de l’économie narrative telles que le portrait en pied des personnages, la redondance entre image et légende, et, dans la foulée, le devoir même de représentation d’un sujet.

Today forgotten, the extent of Cham’s influence on visual culture could surprise specialists in the comic strip, film, and semiotics. Throughout the 1840s and 50s, he endowed the narrative image with unprecedented reflexivity, polyphony, and variations in framing and points of view. Although he never made any influence explicit, the self-deconstructive humor of Laurence Sterne’s The Life and Opinions of Tristram Shandy, Gentleman (1759–67) resonates through Cham’s image-based storytelling. Interested in mapping out the migration of narrative strategies between art forms, this first half of an article in two parts examines the manifest influence of Tristram Shandy on Cham’s early career. His perspective games gave Sternesque tricks a few new twists and broke free from such immemorial rules of representation and narrative economy as respect of proscenium-view standards, redundancy between text and image, and even duty to depict a subject altogether.