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L’article examine par quels processus la bande dessinée américaine connaît depuis une vingtaine d’années une évolution dont la bande dessinée européenne avait fait l’expérience après la Seconde Guerre mondiale, à savoir la victoire progressive du support livre sur le support revue. On assiste, principalement depuis le milieu des années 90, à une reconfiguration du marché de la bande dessinée aux Etats-Unis autour des « graphic novels » et « trade paperbacks » alors que la viabilité des revues brochées (comic books) à la base de ce secteur depuis les années 30 semble connaitre une régression permanente. Parmi les facteurs explicatifs de ce changement se trouvent le recul à long terme des revues illustrées comme média de masse face à la concurrence de la télévision à partir des années 50, la spécialisation (et donc la contraction) de la clientèle qui s’est accentuée avec la domination des librairies spécialisées depuis les années 80, mais aussi l’ouverture du marché au support de type « album » le sillage de l’énorme succès rencontré par la bande d’Art Spiegelman Maus à la fin des années 80, qui a amené les librairies généralistes à proposer de plus en plus d’albums de bande dessinée. On assiste donc à une véritable « européanisation » des supports qui véhiculent ce média ainsi qu’à une accélération de la légitimation de la bande dessinée aux Etats-Unis, le moyen d’expression échappant progressivement aux connotations infantiles très fortes traditionnellement véhiculées par le support comic book.

In the last two decades US comics have been going through an evolution similar to the one experienced by Western European comics after World War II, viz. the gradual victory of the book over the magazine format. Since the mid-1990s the US comics market has reconfigured itself around “graphic novels” and “trade paperbacks” whereas the profitability of saddle-stitched pamphlets—the canonical “comic books” born in the 1930s—seems to have been eroding steadily. This change may be explained by the long-term decline of comics magazines as a mass medium unable to compete successfully with television since the 1950s, the specialization and shrinking of the comics buyers’ community due to the expansion of specialty bookstores since the 1980s, and the opening up of the comics market to “graphic novels” following the success of Art Spiegelman’s Maus in the late 1980s, which prompted dealers to carry more and more album-type comics. Hence the hypothesis that the evolution in the format of US comics books in the late 20th century may be seen as an example of “Europeanization” of cultural consumption in the US; its most visible upshot is the accelerated legitimization of the comics medium in US culture, which is gradually shedding its traditional connotation as childish entertainment thanks to the dominance of the book format over the magazine format.